化學法主要是使用離子交換、加除垢緩蝕劑、化學加藥或階段性酸洗等方法。化學清洗是利用某些化學藥劑的水溶液（比如：稀釋鹽酸）將金屬壁上的各種沉積物以化學方法將它們溶解下來，常用化學清洗劑是酸洗法；酸洗過程中，酸有除去金屬表面沉積物的能力，同時也對鋼鐵發生溶解腐蝕作用，使H2從金屬鐵的縫隙中析出，吸附在工件基體表面，造成金屬的“氫脆”，（Fe3C+H2→Fe+CH4↑），從而使金屬的韌性大大降低，脆性增大。酸洗過程中還會Fe3+溶解O2的電化學腐蝕，這些都導致材料遭受不同程度的破壞，對金屬的腐蝕仍巨大，易損壞設備，且環境污染大，非正常停機進行清洗次數多，成本高。

     目前有許多工業循環水是采用化學加藥的，如加阻垢劑等，但是在低溫循環水、冷卻水的工作溫度下，水中的微生物是極易生長的，而許多阻垢劑常常又是微生物的營養源，所以，通常在加阻垢劑的同時，還需加入大量的殺菌劑、滅藻劑、平衡劑等等。另外化學藥劑本身對設備、管道的腐蝕也是很嚴重的。進行階段性酸洗雖然比較簡單，但需要停設備，影響生產，費事費力；另外，清洗的廢液對環境的污染也是不可忽視的。